Die Intensivstation (ICU) ist eine stationäre Abteilung, in der Patienten mit kritischen Gesundheitsproblemen, die engmaschig überwacht werden müssen, Nachsorge-, Untersuchungs- und Behandlungsleistungen erhalten. Patienten, die auf der Intensivstation behandelt werden, werden 24 Stunden am Tag überwacht. Um diesen Dienst zu realisieren, sind die Krankenschwestern und Krankenpfleger auf der Intensivstation in der Regel für die Nachsorge von einem oder zwei Patienten zuständig.
Intensivstationen sind so ausgestattet, dass sie bei Patienten, deren Allgemeinzustand sich plötzlich verschlechtert oder deren Gesundheitszustand sich während der Nachsorge rasch verschlechtert, frühzeitig und wirksam eingreifen können. Auf Intensivstationen werden spezielle medizinische Geräte wie Atemunterstützungsgeräte, auch bekannt als mechanische Beatmungsgeräte, Sauerstoffunterstützungssysteme, Dialyse und bildgebende Geräte am Bett eingesetzt.
Intensivstationen werden unter strengen Vorsichtsmaßnahmen geführt, um die Gesundheitsdienste so effizient wie möglich aufrechtzuerhalten und das Infektionsrisiko zu minimieren, wobei der kritische Zustand der Patienten berücksichtigt wird. Aus diesem Grund können die Angehörigen der Patienten zu bestimmten Tageszeiten mit den Patienten auf der Intensivstation zusammentreffen oder Informationen von der zuständigen medizinischen Fachkraft erhalten. Es wird darauf geachtet, dass die Angehörigen der Patienten, die zu Besuch kommen, Verwandte ersten Grades sind.
Die Intensivstationen in Krankenhäusern werden je nach Spezialisierung und Gesundheitszustand der betreuten Patienten unterteilt. Dementsprechend können Krankenhäuser über die folgenden Intensivstationen verfügen:
- Medizinische (medizinische, internistische) Intensivstation,
- Chirurgische Intensivstation,
- Pädiatrische (Kinder-)Intensivstation,
- Koronare Intensivstation,
- Anästhesie-Intensivstation oder Post-Anästhesie-Intensivstation (PACU),
- Intensivstation für Neugeborene,
- Intensivstation für Traumata.